1935. Durban Rolex

Vor ein paar Jahren kam eine Uhr als Teil eines bescheidenen Immobilienverkaufs herein. Sie war rechteckig geformt, mit einem Stahlgehäuse versehen und auf dem Zifferblatt mit "Rolex" signiert. Kein Modell, das ich schon einmal gesehen habe - also beschloss ich, es zu einem späteren Zeitpunkt genau zu untersuchen.

Wenn ich heute Bits und Stücke durchgehe, habe ich es wieder "gefunden". Es stellte sich heraus, dass es ein perfekter Kandidat für ein "Show and Tell" -Segment meines Blogs war.

Die erste Frage, die man sich stellen muss, wenn man ein Vintage-Stück untersucht, bezieht sich auf die Originalität. Stammt die Uhr von dem Hersteller, der das Zifferblatt signiert hat? Ist es komplett original oder eine gut zusammengestellte Fälschung? Wurde es zu einem bestimmten Zeitpunkt restauriert und verwendete der Restaurator Komponenten, die Original- oder Aftermarket sind?

Offensichtlich erfordert dies ernsthafte Detektivarbeit und vor allem bei Modellen, die zuvor nicht behandelt wurden. Mit dieser speziellen Uhr hatte ich ein paar Bedenken.

Das Zifferblatt war definitiv ein originelles, ein typischer Stil der 1930er Jahre. Allerdings war die "Rolex"-Schrift für meinen Geschmack etwas zu plakativ.

Der Gehäuseboden wurde von RWC Ltd unterzeichnet, was für Rolex Watch Company steht. Das Fehlen üblicher Markierungen (wie zum Beispiel "25 Weltrekorde") war jedoch ein weiteres rätselhaftes Detail. Aber das Schlimmste von allem war das Uhrwerk selbst: Es war völlig leer ohne Markierungen, Kalibernummern, Seriennummern oder irgendetwas, das es mit der Firma Rolex in Verbindung bringen würde.

Im besten Fall sah die Uhr wie ein gut zusammengefügtes Stück aus, das zum Täuschen gemacht wurde.

Aber andererseits, wer würde eine eher bescheidene Uhr fälschen, die, selbst wenn sie ganz original ist, nicht für mehr als ein paar hundert Dollar verkauft werden könnte? Und vor allem, wenn die Uhr eine Fälschung war, warum hat der Betrüger den Mechanismus nicht mit dem Wort "Rolex" graviert? Schließlich ist es das, wonach ein ungeübtes Auge sucht - ein definitiver und überzeugender "Beweis" für Originalität.

Es gab noch eine andere Möglichkeit: dass das echte Rolex-Zifferblatt irgendwann an einem unbekannten, generischen Uhrwerk befestigt war, oder, noch schlimmer, dass auf einer völlig anonymen Uhr das Wort "Rolex" geschrieben stand (und der Gehäuseboden mit RWC gestempelt war) - was das schlimmste Szenario von allen wäre.

Um das Rätsel zu lösen, musste ich natürlich tiefer graben - mehr Forschung betreiben und den Mechanismus auseinanderziehen.

Der erste Beweis dafür, dass die Uhr ein echtes Stück ist, kam nach dem Entfernen des Zifferblatts und der Zeiger. Dort befand sich auf der Hauptplatte eine schön gravierte "Rolex Geneve".

Die Gravur ist nicht nur in Form und Größe identisch mit vielen, die ich zuvor gesehen habe, sondern sie wurde auch teilweise oxidiert, im gleichen Maße wie der Rest des Uhrwerks - was ein Beweis dafür war, dass sie zu einem späteren Zeitpunkt nicht graviert wurde. Das war in der Tat eine gute Nachricht.

Es war jedoch immer noch rätselhaft, warum dieses Uhrwerk keine Seriennummern oder Rolex-Kalibernummern hatte. Es war an der Zeit, aus meinem Schrank ein Buch mit alten Schweizer Bewegungskatalogen von 1954 zu ziehen.

Während die Identifizierung etwas Zeit in Anspruch nahm, konnte ich feststellen, dass der Mechanismus tatsächlich von der Fabrique d'Horlogerie de Fontainemelon (FHF) hergestellt wurde. Und genauer gesagt, es war das Kaliber FHF 29.

FHF ist einer der ältesten und grössten Schweizer Uhrwerkshersteller. Rolex verwendete FHF-Rohlinge für seine Exportmodelle. Zum Beispiel war Rolex 59 eine modifizierte FHF 30, die von 1935-1945 nach Kanada exportiert wurde.

Der Bewegungsidentifikationsprozess selbst ist einzigartig und erwähnenswert. Universell basiert die Identifizierung eines Uhrwerks auf der Markierung und Nummer, die auf der hinteren Platte eingraviert sind, entweder unter dem Zifferblatt (wie in meinem Fall) oder unter der Hemmung. Der Schweizer Uhrwerkkatalog von 1954 bietet weitere Hilfe: "Wenn auf der Zifferblattseite der Platte keine Markierung oder Nummer eingraviert ist, erfolgt die Identifizierung auf folgende Weise: Die 3 auf der Zifferblattseite der Platte freiliegenden Einstellteile sind die sogenannten "Fingerabdrücke" eines Uhrwerks. Um die Identifizierung zu erleichtern, wird jedes Uhrwerk mit seinen Einstellteilen in EXACT SIZE angezeigt."

Mit anderen Worten, indem man diese 3 Einstellteile (Einstellhebel, Abdeckplatte und Joch) über die Hunderte von Bildern im Katalog legt, könnte man den tatsächlichen Uhrwerksmacher und das Kaliber identifizieren! Keine leichte Aufgabe! Und meine Uhr war auch ein Exportmodell: Das Zifferblatt war sowohl mit "Rolex" als auch mit "Randles Durban" signiert. Die Randles waren südafrikanische Juweliere, die Rolex-Uhren verkauften.

Nach der Weltwirtschaftskrise haben Uhrenimporteure ihr Bestes getan, um die Kosten für importierte Uhren so niedrig wie möglich zu halten. Und damals war Rolex nur ein weiterer kämpfender Schweizer Hersteller. Aus diesem Grund wurden einige Rolex (modifizierte FHF) Bewegungen im Bestimmungsland durchgeführt. Im Vergleich zu späteren Modellen oder solchen, die in Europa verkauft wurden, sahen Überseekoffer weit weniger aufwendig, dünner und noch weniger staubdicht aus. Selten wurden sie mit etwas anderem als RWC unter Vertrag genommen.

Dank Google entdeckte ich, dass Randles aus Durban für kurze Zeit andere Rolex-Modelle verkaufte, darunter auch Chronographen. Leider haben bis heute nicht viele Uhren überlebt.

Nachdem alle drei entscheidenden Uhrenkomponenten untersucht und recherchiert wurden (Zifferblatt, Gehäuse und Mechanismus), konnte ich zu dem Schluss kommen, dass diese Durban Rolex definitiv ein 100% originelles und unverändertes Stück ist. Die Tatsache, dass die Uhr selbst in keinem Rolex-Nachschlagewerk, das ich in meiner Bibliothek habe, zu finden ist, beweist einmal mehr, dass unser Wissen und Verständnis der Rolex-Fertigungsgeschichte bei weitem nicht definitiv ist. Dies ist insbesondere bei weniger beliebten Modellen aus den 1930er Jahren der Fall, die von Rolex-Sammlern nicht nachgefragt werden.

Der nächste Schritt bestand darin, das Uhrwerk zu überarbeiten (was kann man sonst noch tun, wenn die Bewegung bereits in Stücken ist!).

Nach Montage und Schmierung - und einigen geringfügigen Anpassungen - erwies sich die Uhr als einigermaßen guter Zeitnehmer. Nicht schlecht für einen 80 Jahre alten Zeitmesser!