Seit der Geburt der Kameras in den späten 1800er Jahren wurden nur wenige Fotos aufgenommen, die allgemein erkennbar sind; Egal, ob sie einen historischen Moment oder eine berühmte Person einfingen. Aber es gibt eine, die weder das eine noch das andere ist. Veröffentlicht im Juni 1985 auf dem Cover des National Geographic Magazins, das schließlich das bekannteste Foto in der Geschichte des Magazins werden sollte,Das afghanische Mädchen' den Millionen von Flüchtlingen, die wegen des wachsenden Konflikts zwischen den Sowjets und den Mudschaheddin in Afghanistan aus ihren Häusern vertrieben wurden, ein Gesicht zu geben. Das Bild wurde weithin als die "moderne Mona Lisa" gelobt, hat bis heute Einfluss und gilt als eine der berühmtesten Fotografien, die jemals aufgenommen wurden.
Steve McCurry, der Fotograf hinter diesem Foto, war ein Fotojournalist, der für die Dokumentation des sowjetisch-afghanischen Krieges berühmt wurde. 1979, im Alter von 29 Jahren, traf sich McCurry mit zwei Mudschaheddin-Kämpfern in Nordpakistan, die ihn heimlich über die Grenze brachten, um den sich entwickelnden Bürgerkrieg in der Region zu dokumentieren. Die Fotos, die er machte, sollten seine Karriere als Dokumentarfotograf starten. Er blieb danach mehrere Jahre in der Region und dokumentierte weiterhin den Krieg sowie die indischen Eisenbahnen und den Monsun von 1983 in Indien. Er hatte sich einen Ruf als "der" Fotograf erworben, zu dem man gehen konnte, um den Krieg festzuhalten. Als National Geographic 1984 das ständig wachsende Flüchtlingsproblem an der afghanisch-pakistanischen Grenze vorstellen wollte, beauftragten sie McCurry, es zu erfassen.
McCurry reiste über einen Zeitraum von 4 Monaten zu den etwa 30 Flüchtlingslagern, die entlang der Grenze im Nordwesten Pakistans errichtet worden waren. Die Lager gab es schon seit Jahren, seit Beginn des Konflikts 1979. Trotzdem hatten die Menschen, die in den Lagern lebten, immer noch wenig Proviant oder Schutz vor den Elementen. Für die Kinder in den Lagern waren provisorische Klassenzimmer eingerichtet worden, und hier würde McCurry sein ikonisches Foto machen.
Als er durch das Flüchtlingslager Nasir Bagh ging, hatte er das Geräusch von Kindern gehört, die aus einem der Zelte kamen. Er entdeckte, dass eines der Zelte als temporäre Mädchenschule genutzt wurde, gefüllt mit einer Klasse von Schülern. Er bat den Lehrer um Erlaubnis, beobachten und fotografieren zu dürfen, da bemerkte er ein schüchternes Mädchen, das in einer Ecke des Zeltes saß - "Ich entdeckte dieses junge Mädchen, dessen Name ich Jahre später erfuhr, Sharbat Gula war. Sie hatte einen intensiven, eindringlichen Blick, einen wirklich durchdringenden Blick - und doch war sie erst etwa zwölf Jahre alt. Sie war sehr schüchtern, und ich dachte, wenn ich zuerst andere Kinder fotografieren würde, würde sie eher zustimmen, weil sie irgendwann nicht mehr ausgeschlossen werden wollte." McCurry machte in der Zwischenzeit Fotos, während er auf den perfekten Moment wartete, um das Mädchen zu fotografieren. "Es müssen ungefähr fünfzehn Mädchen dort gewesen sein. Sie waren alle sehr jung, und sie taten, was Schulkinder auf der ganzen Welt tun - herumlaufen, Lärm machen und viel Staub aufwirbeln. Aber in diesem kurzen Moment, als ich Gula fotografierte, hörte ich weder den Lärm noch sah ich die anderen Kinder. Es war sehr kraftvoll." Es war eine sofortige Verbindung zu diesem Mädchen, eine Verbindung, die weltweit geteilt wurde, wenn das Foto geteilt wurde: "Ich denke, sie war genauso neugierig auf mich wie ich auf sie, weil sie noch nie fotografiert worden war und wahrscheinlich noch nie eine Kamera gesehen hatte. Nach ein paar Augenblicken stand sie auf und ging weg, aber für einen Moment war alles richtig - das Licht, der Hintergrund und der Ausdruck in ihren Augen."
Schauen Sie sich diesen "Mini-Doc" von National Geographic über Steve McCurry und das "Afghan Girl" an:
https://www.youtube.com/watch?v=ciXIaCF80ao&t
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