Ultradünn

Die allerersten Taschenuhren hatten die Größe von Tischweckern; ungeeignet für den mobilen Einsatz, dicke, große und schrecklich schlechte Zeitnehmer. Es bedurfte Jahrhunderte sorgfältiger Entwicklung, um sie in echte Taschenuhren zu "verwandeln".  Armbanduhren durchliefen den gleichen evolutionären Prozess; Von modifizierten Taschenuhren bis hin zu schlanken, praktischen, modernen und leichten Zeitmessern.

Ja, seit Jahrhunderten haben es sich Uhrmacher zur Aufgabe gemacht, die Größe und Dicke von Uhrenteilen zu reduzieren. Wir erreichten in den 1980er Jahren die "goldene Ära von schlank und dünn", in der Hersteller wie Vacheron, Jaeger Le Coultre und Piaget stolz einige der aufregendsten superdünnen Uhren produzierten. Thin galt als Avantgarde; Sehr wünschenswert und ein Zeichen der Exzellenz in der Uhrmacherei.

Es gibt eine Reihe von Problemen, die mit einem ultradünnen Design verbunden sind. Die Verringerung der Dicke hat einen unerwünschten Nebeneffekt: den Verlust der Steifigkeit. Wenn Sie die Dicke verringern, erhöhen Sie unweigerlich die Zerbrechlichkeit. Darüber hinaus sind Ihre Brücken irgendwann nicht mehr stark genug, um Räder zu tragen, Yourlevers und Federn verhalten sich nicht mehr wie Federn, und Öle schmieren nicht mehr übermäßig feine Drehzapfen, sondern ersticken sie.

Seit den späten 1990er Jahren besteht jedoch ein erneutes Interesse an der Forschung und Entwicklung mikromechanischer Komponenten. Dank einer neuen Technologie, die als LIGA (deutsches Akronym für Lithographie, Galvanisierung und Formgebung) bekannt ist, finden einige dieser neu entwickelten Komponenten nun ihre Anwendung in der Uhrenindustrie.
Lassen Sie uns die Dinge in die richtige Perspektive rücken. Wir sprechen hier über wirklich winzig Teile.

Das Foto unten zeigt die Macht der LIGA und stammt vom Cover des Scientific American Magazine von 1994... eine Ameise, die ein Mikrogetriebe trägt:

(Quelle: 1994 Scientific American Magazine Cover)

Das war vor 24 Jahren, man kann sich also nur vorstellen, wo der LIGA-Prozess heute angekommen ist.

Bei meinem letzten Besuch in der Schweiz hatte ich das Privileg, Herrn Adrian Haubi, den CCO von Mimotec, zu treffen; ein Marktführer in der UV-LIGA-Uhrentechnologie. Herr Haubi erklärte mir freundlicherweise den ziemlich komplizierten Prozess, der mit der Photolithographie und der Bildung eines teilartigen Hohlraums in einem Polymerisationsharz beginnt. Dann wird der "Schimmel" in ein galvanisches Bad getaucht, in dem der Mikroteil buchstäblich gewachsen durch Galvanikverfahren. Nach der Herstellung des Teils wird die endgültige gewünschte Dicke durch Läppen (Polieren) erreicht.

LIGA ist ein wirklich erstaunlicher Teileherstellungsprozess und die endgültigen Uhrenteile liegen innerhalb von 2 Mikrometern Toleranz. Auch Edelstahl als auch nichtmagnetisches Material können im Teilanbau verwendet werden, und die erzielten Oberflächen sind spiegelgleich.

Am wichtigsten ist jedoch, dass sich meine Frage auf die mechanischeEigenschaft der "gewachsenen Teile" bezieht.  Verhalten sie sich immer noch wie traditionell bearbeitete Bauteile? Sind LIGA-Federn eigentlich Verhalten Sie sich wie echte Federn?

Die Antwort ist Ja, und ich war in der Lage, tatsächlich eine Reihe von Teilen zu sehen und zu berühren, die einfach nicht auf andere traditionelle Weise erstellt werden konnten.

Mimotec ist zwar nicht das einzige Schweizer Unternehmen, das diesen Service für die Uhrenindustrie anbietet, aber es ist das einzige, das auch Rapid-Prototyping-Dienstleistungen anbietet, die für mittelständische Uhrenmarken gut erreichbar sind. Und wenn es um die Massenproduktion geht, ist LIGA zweifellos eine preisgünstige Lösung.

Derzeit stellen nur wenige Uhrenmarken ihre komplexen Komponenten mit dieser neuen, aufregenden Technologie her. Ich werde keine Marken erwähnen, die Mimotec-Kunden sind, aber mir wurde gesagt, dass die Swatch Group an ihrem eigenen Eigentümer LIGA-Technologie arbeitet. In einer Omega-Pressemitteilung aus dem Jahr 2014 wird sogar "LIGA koaxiale Hemmungsplatten" erwähnt.

Es besteht kein Zweifel, dass die Schweizer Uhrmacher wieder einmal die Grenzen der mechanischen Mikrotechnik verschieben.  Während die meisten Komponenten jetzt einige hundert Mikrometer dick sind, ist das untere Ende kein Problem; Theoretisch kann ein Teil so dünn wie 10 Mikrometer hergestellt werden (verwendbare Teile beginnen bei 20 Mikrometern) Eigentlich besteht die Herausforderung für LIGA nicht darin, wie dünn ein Teil hergestellt werden kann, sondern wie dick es kann angebaut werden. Im Moment liegt das dickste Bauteil bei knapp 1mm. Das Erreichen einer Dicke von 3 mm (voraussichtlich 2019 erreicht) würde es Mimotec ermöglichen, in andere Branchen wie Medizin, Luftfahrt und Automobil einzusteigen.


Das Foto unten wurde mit Genehmigung von Mimotec aufgenommen und wird von anderen Uhrmachern, die bereits mit der Form und Funktion von Komponenten vertraut sind, am meisten geschätzt. 

Für diejenigen, die sich fragen, welche Uhr Mr Haubi trägt... Ein Maurice Lacroix SquareWheel und Clover Leaf - ein cooles kleines Gadget-Stück für neugierige Horologen. Ja, die beiden Räder greifen tatsächlich perfekt ineinander und die quadratische Sekundenanzeige dreht sich!  Aber es gibt einen weitaus wichtigeren Grund, warum er diesen ML trägt, als nur eine Neuheit.  Diese Uhr verfügt über eine weitere Spitzentechnologie, über die ich leider nicht sprechen kann.

Gut gemacht, Mimotec – es liegen spannende Zeiten vor uns!