Zu den Sternen - und darüber hinaus!

 "Gute Nachrichten Mama - wir verkaufen jetzt Seiko Astron!"

Meine Mutter lebt auf der anderen Seite des Globus, in einer weit, weit entfernten Zeitzone. Etwa fünfzig Jahre lang spielte sie eine aktive Rolle und half Papa, die Werkstatt zu leiten. "Sie sollten Ihren Abonnenten sagen, dass auch ich ein zertifizierter Uhrmacher bin!", sagte sie. Aber um ganz ehrlich zu sein, habe ich keine Erinnerung an ihre Teilnahme an einem Handelskurs - oder einer Zertifizierung. Dennoch hat sie viele Stunden hinter der Werkbank verbracht. Natürlich ist sie mit Seiko sehr vertraut - sowohl mit Quarz als auch mit mechanischen, aber sie hatte noch nie von Astron gehört.

"Was ist ein Astron? Haben Sie ein Foto?"
Sie war nicht beeindruckt. "Diese Uhren sehen so anders aus als die Uhren, die Sie bereits verkaufen. Ganz anders!"
"Mach dir keine Sorgen, Mama, Astron ist cool".
"Cool vielleicht, aber wer wird so eine seltsam aussehende Uhr kaufen?", betonte sie.
"Jeder, der eine Minute Zeit hat, um die Astron-Geschichte zu hören, und die Raffinesse, sie zu verstehen".
"Dann erzähl mir die Geschichte und ich werde sie mit Papa teilen", sagte sie.

Die Astron-Geschichte

Die Geschichte reicht bis in die 1950er Jahre zurück; zu den Tagen, als Ost und West damit beschäftigt waren, den Eisernen Vorhang zu bauen. Um des Nationalstolzes willen und um der militärischen Dominanz willen arbeiteten die Amerikaner und die Russen hart daran, Raketen und Satelliten in den Himmel und Kosmonauten in den Kosmos zu bringen. In der Zwischenzeit erholten sich die Japaner im Fernen Osten von dem verlorenen Krieg und arbeiteten hart daran, aus der Asche wieder aufzubauen.  Alle drei - sowie eine Handvoll anderer europäischer Länder - waren auf der Suche nach dem perfekten Zeitmessgerät, das klein genug war, um am Handgelenk befestigt zu werden. Natürlich waren die Schweizer schon meilenweit voraus und dominierten mit ihren mechanischen Armbanduhren die Welt. Aber mechanische Uhren sind eigenartig: Sie fallen nur in eine von zwei Kategorien: durchschnittliche Qualität, schlechter Zeitnehmer oder hervorragende Qualität, aber immer noch schlechter Zeitnehmer. Aus einem einfachen Grund: Es gibt nur so viel "genauen Zeitmesssaft", den ein Uhrmacher aus einem bescheidenen, altmodischen mechanischen Oszillator herauspressen kann.

Um eine Armbanduhr auf die nächste Stufe der Genauigkeit zu bringen, wäre eine völlig andere Art von Herz erforderlich: eines, das mit einer viel höheren Frequenz tickt. Die Frequenz eines Quarzkristalls. Offensichtlich kannte jeder im Rennen dieses Grundprinzip; Aber ein Uhrmacher schaffte es als Erster über die Ziellinie.
Seikos erste Quarzuhr wurde 1958 fertiggestellt. Hervorragend genau, aber von der Größe eines Kühlschranks. Doch bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio hatte Seikos offizieller Quarzzeitmesser die Größe einer Schreibmaschine.  Am 24. Dezember 1969 gewann Seiko das Rennen: An diesem Tag wurden 100 goldene Armbanduhren, die von einer winzigen Batterie angetrieben wurden, die von einem Miniatur-Quarzoszillator gesteuert wurde, auf den Markt gebracht.  Ende 1969 war keine andere Armbanduhr der Welt, die zum Verkauf angeboten wurde, so genau wie Seiko Quartz. Die Uhr war in der Lage, eine erstaunlich genaue Zeit von weniger als 5 Sekunden pro Monat zu halten, oder dreißigmal besser als selbst die beste mechanische Armbanduhr der Schweiz. Trotz des Preises von 450.000 Yen - der Geldbetrag, den man für ein Mittelklasse-Familienauto bezahlen würde - wurden in einer Woche hundert Uhren verkauft.
Seiko nannte seine erste Quarzuhr: Astron. Ein Stern. Und der Stern war geboren.

Brillant und großzügig veröffentlichte Seiko fast sofort die patentierten Dokumente von Astron an die Welt, ein Schritt, der dazu beitrug, die Vorteile der Quarzzeitmessung für alle Teilnehmer des Zeitmessrennens in Reichweite zu bringen. Trotzdem dominierte Seiko in den nächsten vierzig Jahren weiterhin die analoge und digitale Uhrmacherei. Die Geschichte von Astron stand erneut im Fokus der ganzen Welt, als Seiko 2012 die neue Astron auf den Markt brachte - die weltweit erste Solar-GPS-Uhr mit einer Genauigkeit von 1 Sekunde in 100.000 Jahren.

Eine Sekunde in hunderttausend Jahren

Während die Russen die ersten waren, die einen Menschen in den Kosmos brachten, und die Amerikaner die ersten, die den Menschen auf dem Mond landeten, profitierte die Menschheit nun immens von einer weiteren großen Weltraumleistung. Im Jahr 1973 schuf und verwendete die US-Regierung ein Netzwerk von Satelliten, die mit Atomuhren ausgestattet waren. Das Global Position Network, das in erster Linie als militärische Navigationshilfe gebaut wurde, stand auch wissenschaftlichen und zivilen Nutzern teilweise offen. GPS - die supergenaue Zeitquelle, die von winzigen "Sternen" geliefert wird, ermöglichte uns, den einfachen Sterblichen, den Luxus höchster Genauigkeit.

Und wieder einmal war es Seikos Astron-Projekt, das eine wissenschaftliche Möglichkeit in eine praktische, tragbare analoge Uhr verwandelte. 

Die Herausforderungen waren zahlreich. Die Erfassung eines schwachen GPS-Signals von einem Satelliten, der 20.000 km im Weltraum umkreist, erforderte ein ausgeklügeltes Empfangs- und Dekodierungssystem. Die größte körperliche Herausforderung: die Empfangsantenne selbst, die so klein sein musste, dass sie in ein Armbanduhrengehäuse passte. Auch die Rechenleistung des eingebauten Mikroprozessors sollte nicht unterschätzt werden: Damit eine Uhr die Zeit dekodieren und den Standort des Trägers bestimmen kann, müsste man Signale von nicht nur einem, sondern vier umkreisenden GPS-Satelliten erfassen. Astron kann bis zu zehn Satellitensignale gleichzeitig empfangen und dekodieren. Die nächste Herausforderung: Übersetzung eines digitalen Zeitsignals in ein analoges Format: Astron zeigt die Zeit durch die Position der Hände an, angetrieben von elektromechanischen Miniaturmotoren. Die Reaktionszeit der sich bewegenden Hände und die Genauigkeit der Schrittmotoren sind Wunder des Seiko-Maschinenbaus.

Das Komplettpaket

Ein Stern powered by - ein Star! Solarbetriebene Uhren gibt es seit den frühen 1970er Jahren und Seiko war einer der ersten Uhrenhersteller, der die Kraft des Lichts nutzte. Freie Energie, im Überfluss, die von einem Stern kommt, wird weitere 5 Milliarden Jahre dauern. Unsere Fähigkeit, Licht effizient in Elektrizität umzuwandeln, ist jedoch immer noch eine Geschichte, die gerade im Entstehen begriffen ist. Es ist spannend, von den Möglichkeiten zu träumen, die vor uns liegen. Astron ist eine intelligente, ewige Kalenderuhr, aber Seiko wird hier nicht aufhören! Ein GPS-synchronisierter, solarbetriebener Chronograph mit Alarmfunktion ist noch ein paar Jahre voraus!

Treten Sie dem Club bei!

Ein Club von intelligenten, anspruchsvollen Astron-Besitzern. Um Seiko zu paraphrasieren: "Wir stellen uns einen Astron-Besitzer als einen Mann in Jeans und weißem T-Shirt vor, der mit nichts als einem Laptop in das Flugzeug springt und bereit ist, mehrere Zeitzonen zu überqueren". Ich stelle mir vor, wie der Astron-Besitzer ein Live-Spiel sieht, umgeben von einer Menge von 40.000 Menschen, lächelnd; zu wissen, dass er wahrscheinlich der einzige ist, der die genaueste Uhr von allen trägt.

Auf einen anderen Astron-Besitzer zu stoßen, ist eine Erfahrung, die Mitgliedern eines sehr elitären Clubs vorbehalten ist.

Die Auswahl ist fast endlos! Astron ist in verschiedenen Gehäusestilen, Armbändern, Zifferblattfarben und Oberflächen erhältlich. Was auch immer der Look ist, Astron ist voller Leben; Ein lebendiger High-Tech-Zeitmesser für Uhrenliebhaber, die einfach mehr wollen. 

Persönlich ist das einzige, was aufregender ist als ein Astron: zu beobachten, wie zwei Astron mit der GPS-Zeit synchronisiert werden; jeder mit seiner eigenen Geschwindigkeit, jeder bemüht sich, diese schwachen Signale von verschiedenen Satelliten zu empfangen; dann beobachten, wie die Hände ohne äußeren Befehl oder Hilfe umgedreht werden; dann ticken, um zu schlagen, auf die genaue Sekunde, Anzeige der GENAUEN Zeit, mühelos. Fortgeschrittene Uhrmacherei, vom Feinsten.

"Gibt es so etwas wie Lady's Astron?" - fragte sie.

"Nun, lustig, dass Sie gefragt haben - ja, das gibt es!"

(Fortsetzung folgt....)