Kumao Kajiwara wurde 1869 geboren und in eine "Samurai-Familie" geboren, der Kreativität im Mittelpunkt stand. Einer seiner Brüder, Takuma Kajiwara, galt auf dem Höhepunkt seiner Karriere als einer der sieben größten Fotografen der Vereinigten Staaten; sein anderer war ein renommierter Hofmaler. Kumao war eher technisch versiert und gründete 1919 die "Asahi Optical Joint Stock Co." in Tokio, ein Unternehmen, das sich der Herstellung von hochpräzisen, hochglanzpolierten Optiken widmet.
In den frühen 30er Jahren begannen sie mit der Produktion von Objektiven für verschiedene Kamerafirmen, vor allem Molta (Minolta). In den späten 30er Jahren wurden die Produktionsstätten des Unternehmens vom japanischen Militär für Kriegsanstrengungen übernommen. Sie begannen mit der Produktion von Periskopen, Teleskopen, Zielfernrohren und Ferngläsern für die japanischen Streitkräfte. Während dieser Zeit verstarb Kumao und das Unternehmen wurde von seinem Verwandten Saburo Matsumoto übernommen. Frustriert von der Idee, Objektive nicht so herstellen zu können, wie er es sich gewünscht hatte, eröffnete Matsumoto eine zweite Fabrik unter dem Namen "Asahi Optical Co.". Die Regierung übernahm kurz darauf auch die Fertigung in der zweiten Anlage, und wieder einmal war Matsumoto nicht in der Lage, seine Leidenschaft, die feine Optik, zu produzieren.
1945 wurde während eines Bombenangriffs der US-Streitkräfte die Fabrik "Asahi Optical Co" in Tokio zerstört, wobei die meisten ihrer Arbeiter getötet wurden. Neben der Zerstörung fast aller Maschinen und Produktionsanlagen gingen auch die meisten der frühen Dokumentationen und Konstruktionszeichnungen verloren. Da Matsumoto nicht in der Lage war, zu produzieren und Schulden zu begleichen, blieb ihm keine andere Wahl, als das, was er hatte, zu liquidieren und das Unternehmen zu schließen.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs besetzten US-Truppen Japan. Sie halfen, die Produktionsstätten von Asahi Optical Co wiederherzustellen, die bald darauf mit der Produktion von Ferngläsern für die US-Armee begannen. 1948 begann das Unternehmen unter der Leitung von Matsumoto wieder mit der Produktion von Optiken.
Im Jahr 1949 beschließt Matsumoto, ein begeisterter Fan der Fotografie, eine einzigartige 35-mm-Kamera zu entwickeln. Da er keinen weiteren Leica-Messsucher wie die anderen Kamerafirmen in Japan "abschlagen" möchte, beschließt er, mit der Entwicklung der ersten Spiegelreflexkamera Japans zu beginnen. Es dauerte einige Jahre, bis Asahi ihre Kamera fertiggestellt hatte, aber im Oktober 1951 brachten sie schließlich die Asahiflex auf den Markt.
Sie hatten Schwierigkeiten, Geschäfte zu finden, um ihre Kamera zu verkaufen, Matsumoto war enttäuscht, dass niemand wirklich von ihrer Kamera beeindruckt schien. Nach einiger Zeit und Ausdauer gelang es Matsumoto schließlich, Hattori Tokeiten, oder besser bekannt als Seiko, zu überzeugen. Sie liebten die Asahiflex und begannen, die Kamera für Asahi zu verkaufen und zu vertreiben. Damit würde eine Geschäftsbeziehung mit Seiko entstehen, die bis heute intakt ist.
1957 veröffentlichte Asahi eine aktualisierte Version ihrer Kamera mit einem Pentaprismensucher namens "Pentax". Diese Technologie definierte ihre Kameras so sehr, dass sie nach Jahren erfolgreicher Geschäfte weithin als Pentax bekannt wurden.
Die Nachfrage nach der Pentax war in den 70er Jahren so hoch, dass sie zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr Kameras produzierten als Nikon und Canon zusammen. 1981, 29 Jahre nach dem Verkauf ihrer ersten Kamera, produzierten sie ihre 10-millionste Spiegelreflexkamera. Am Vorabend dieser Errungenschaft veröffentlichten sie die Pentax LX, eine professionelle SLR-Kamera auf "Top-of-the-Line", sie wurde 20 Jahre lang verkauft und war die letzte 35-mm-Spiegelreflexkamera, die von Pentax produziert wurde, als sie die Produktion des Modells im Jahr 2001 einstellten.
Aber kurz bevor Pentax mit der Herstellung hochwertiger Filmkameras fertig war, machten sie im Jahr 2000 eine letzte Sonderausgabe, um uns in das neue Jahrtausend zu bringen und ihre Errungenschaften als Großvater der japanischen Spiegelreflexkamera zu feiern. Dies sollte die letzte große Filmkamera werden, die von Pentax produziert wurde, da ihre Operationen bald darauf vollständig auf digital umgestellt wurden. Es war bekannt als LX2000, ein überarbeitetes LX-Modell mit silberner Oberfläche und brauner Lederausstattung; Nur 1000 wurden als spezielle Sets hergestellt, exklusiv für Pentax-Sammler. Damals für 330.000 Yen freigegeben, wären das knapp 9000 AUD in heutigem Geld. |
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